El retablo Ayacuchano

Del Latín retabulus o retrotabule (lo que va detrás de la mesa). El retablo era originalmente un conjunto de grandes dimensiones situado detrás de los altares en las iglesias. Al llegar al Perú, la tradición española de tener tabernáculos portátiles y nacimientos, conocidos como "belenes" fue una de las mejores acogidas en el mundo andino. 

Los cajones San Marcos, utilizados por los sacerdotes españoles para evangelizar a los indígenas ahí donde no había una iglesia, tenían un solo nivel en el que se representaba al santo protector y varios animales, dispuestos en una narración simbólica religiosa. Hasta el día de hoy el San Marcos es usado para presidir el ritual de la herranza, o fiesta de Santiago, y para convocar a los espíritus que viven en las montañas.

Como muestra del sincretismo inevitable, los ahora retablos, pasaron a tener un triángulo en la parte superior simbolizando un cerro, y a llevar en su interior no solo santos sino distintas efigies sagradas camufladas entre los elementos “oficiales”  para cuidar las viviendas y a los viajeros que las llevaban consigo.

En la década de 1940, escultores ayacuchanos e intelectuales limeños de la corriente indigenista, impulsaron el renacer de este arte cuyos secretos son guardados  con mucho recelo por los artesanos que  restringen su transmisión solo a sus descendientes y discípulos escogidos, quienes deben permanecer años dentro del taller para poder dominar plenamente todas las técnicas. El retablo lleva mucho trabajo y uno de los aspectos básicos es el de la preparación de la pasta para el moldeado de las figuras.

La base es una caja rectangular, normalmente hecha de cedro, cuyas dimensiones clásicas son de  32 cm. de alto y 26 cm. de ancho. En el fondo se colocan figuras de unos 6 cm. que se fabrican con una pasta hecha sobre una base de papa hervida y molida mezclada con yeso . La parte posterior se tapa generalmente con una madera delgada y las puertas se unen a la caja con unas tiras de cuero.

 Hoy en día se exhiben dentro de ellos, vírgenes embarazadas y santos de cuello largo. También se representan manifestaciones patrióticas como desfiles militares o se dedican a  presidentes o personajes de moda.